Lower roaming charges across the Causeway

TRAVIS TEO

travisteo@mediacorp.com.sg

THE  EVIDENCE  ? ? ? ?

OVER-PRICE  FIXING  ? ? ? ?

FOR  SUPER  ECONOMIC RENT  PROFITS  ? ? ? ?

DRIVING  INFLATION  AND  COST OF LIVING SKY  HIGH  ? ? ? ?

SAME  fOr  lOcal  phones and broadband  PRICES  ? ? ? ?

I am near to desperation for an alternative.

Where can I seek help?

Earlier closing hours at childcare centre leave mum in a bind

Letter from Esther Tan

I had to brave the crazy rushhour traffic with my heart in my mouth, praying I would not be late picking up my son or else I would be fined.

OVERHEARD:

It Is a fIned natIOn ? ? ? ?

Do we really want a casino as our icon?

Letter from Tong Jee Cheng

IT is disappointing that the Marina Bay Sands integrated resort (picture) is fast becoming an iconic representation of Singapore.

We see it in the background in local television dramas, we see it in tourist leaflets. It seems to appear often as backdrops in the various advertising media.

The first I heard of such sentiment was at a talk held at the National Museum — the speaker, whose name I cannot recall, was a local historical researcher.

And in another local newspaper, a retired architect and urban theorist echoed this sentiment and said he would rather that the Botanic Gardens be the iconic landmark for Singapore.

Which other country in the world has a casino as its most famous icon?

Proper sales process carried out: Prudential

Letter from Pauline Cheah

Director, Corporate Communications, Prudential Assurance Company Singapore

WITH reference to the letters from Mr Alex Ang Chung Chung (“An ill advised plan”, April 2) and Jessica Loy (“Not the right place to sell complex insurance products”, April 5), Prudential Assurance Company Singapore has been in contact with Mr Alex Ang and are currently investigating the issue as raised by him.

With reference to the sale of insurance products at SingPost branches, we wish to assure consumers that the proper sales process is carried out on such occasions.

Where such services are available, Prudential Singapore places financial consultants who are fully trained, qualified and certified to provide financial advice and sell insurance products. This ensures that these products are sold in the correct manner.

In addition, all Prudential products come with a minimum 14-day “free look” period, during which the customer is at liberty to change their mind about taking up the policy.

Having adequate and the right insurance coverage for times of need gives customers peace of mind.

Last year alone, Prudential Singapore paid out over S$148 million in claims to over 32,000 cases.

Letter from Troy Parry

宁 可 放 过 ， 不 可 杀 错

（ 2011-04-17）

  叶 鹏 飞

往 深 一 层 思 索 ， 这 个 问 题 的 答 案 恐 怕 还 将 影 响 社 会 的 长 期 发 展 。 英 国 智 囊 组 织 “工 作 基 金 会 ”（ Work Foundation） 执 行 长 、 经 济 学 家 、 《 观 察 家 》 报 专 栏 作 者 及 前 任 主 编 威 尔 ·赫 顿 （ Will Hutton） 在 其 2010年 的 新 著 《 他 们 与 我 们 ： 政 治 、 贪 婪 及 不 平 等 》 中 ， 针 对 全 球 越 来 越 严 峻 的 贫 富 差 距 说 ， 社 会 公 平 一 方 面 是 保 护 运 气 不 好 的 人 ， 另 一 方 面 则 限 制 好 运 气 带 来 的 不 公 义 。

　 　 赫 顿 认 为 ， 经 历 了 2008年 的 华 尔 街 全 球 金 融 风 暴 ， 单 纯 地 重 建 原 有 的 金 融 系 统 并 加 强 其 安 全 已 经 无 济 于 事 ， 而 必 须 反 省 现 有 制 度 的 价 值 基 础 ， “公 平 合 理 ”（ fairness） 必 须 是 资 本 主 义 新 的 核 心 价 值 ， 因 为 既 有 的 赢 者 全 拿 的 价 值 体 系 将 难 以 为 继 。

正 如 哈 佛 经 济 学 者 熊 彼 特 （ Joseph A Schumpeter） 所 谓 的 “亚 当 斯 密 问 题 ”（ das Adam Smith Problem） ， 世 人 只 称 道 《 国 富 论 》 所 强 调 的 私 利 ， 却 鲜 少 知 道 亚 当 斯 密 另 一 本 同 样 重 要 的 巨 著 《 道 德 情 操 论 》 所 突 出 的 同 情 心 。 只 强 调 同 情 心 当 然 无 法 呈 现 人 性 的 完 整 ， 但 金 融 风 暴 的 惨 痛 教 训 说 明 ， 仅 歌 颂 私 利 将 导 致 更 大 的 集 体 灾 难 。

　 　 历 史 经 验 表 明 ， “公 平 合 理 ”并 非 常 态 ， 因 而 才 促 使 人 们 锲 而 不 舍 地 追 求 。 《 道 德 经 》 说 ： “天 之 道 ， 损 有 余 而 补 不 足 。 人 之 道 ， 则 不 然 ， 损 不 足 以 奉 有 余 。 ”在 “人 之 道 ”大 行 其 道 的 今 天 ， 不 妨 多 思 考 “天 之 道 ”， 宁 可 放 过 ， 不 可 杀 错 。

　 　 （ 作 者 是 本 报 评 论 员 ）

宁 可 放 过 ， 不 可 杀 错

（ 2011-04-17）

  叶 鹏 飞

 

历 史 经 验 表 明 ， “公 平 合 理 ”并 非 常 态 ， 因 而 才 促 使 人 们 锲 而 不 舍 地 追 求 。

《 道 德 经 》 说 ： “天 之 道 ， 损 有 余 而 补 不 足 。 人 之 道 ， 则 不 然 ， 损 不 足 以 奉 有 余 。 ”

在 “人 之 道 ”大 行 其 道 的 今 天 ， 不 妨 多 思 考 “天 之 道 ”， 宁 可 放 过 ， 不 可 杀 错 。

得 鱼 忘 筌

根 据 社 会 发 展 、 青 年 及 体 育 部 政 务 部 长 符 喜 泉 年 初 在 国 会 辩 论 时 透 露 的 数 字 ， 目 前 有 3600个 国 人 接 受 每 个 月 400元 的 公 共 援 助 金 （ Public Assistance） 。 对 牛 车 水 —金 声 区 议 员 梁 莉 莉 医 生 而 言 ， 这 个 数 字 无 法 让 人 接 受 ， 因 为 它 远 远 不 能 满 足 受 援 助 者 的 温 饱 。 她 在 2007年 时 便 指 出 ， 她 的 贫 困 选 民 每 天 必 须 少 吃 一 餐 ， 才 勉 强 能 靠 公 共 援 助 金 过 活 。 当 年 的 公 共 援 助 金 更 微 薄 ， 每 个 月 才 260元 。

　 　 梁 莉 莉 是 少 数 一 贯 地 热 心 为 弱 势 群 体 请 命 的 议 员 ， 她 在 2008年 的 一 次 访 谈 中 说 ， 她 无 法 不 为 这 些 穷 人 奔 走 呐 喊 。 通 过 她 一 次 次 在 国 会 的 发 言 ， 我 们 知 道 新 加 坡 目 前 还 有 约 10万 户 处 于 生 活 线 下 、 需 要 帮 助 的 家 庭 。 她 最 终 的 希 望 ， 应 该 是 政 府 从 制 度 入 手 ， 让 这 些 人 不 必 惶 恐 度 日 ， 比 如 设 立 社 会 保 护 网 ， 而 不 是 仅 通 过 暂 时 性 的 措 施 ， 如 就 业 奖 励 计 划 （ Workfare） 或 社 区 关 怀 基 金 （ ComCare） 来 应 付 。

　 　 政 府 的 立 场 也 一 以 贯 之 ， 认 为 福 利 制 度 会 养 成 国 民 好 吃 懒 做 的 依 赖 心 理 ， 且 会 对 财 政 支 出 造 成 负 担 。 此 外 ， 慷 慨 的 福 利 会 引 诱 人 们 钻 漏 洞 ， 乘 机 占 制 度 的 便 宜 。 这 个 立 场 有 很 强 的 经 验 法 则 支 持 ； 对 于 人 性 稍 有 了 解 者 ， 也 能 表 示 同 情 。 《 荀 子 》 就 说 过 ： “人 之 性 恶 ， 其 善 者 伪 也 ……从 人 之 性 ， 顺 人 之 情 ， 必 出 于 争 夺 ， 合 于 犯 分 乱 理 而 归 于 暴 。 ”因 此 ， 在 制 度 设 计 上 有 必 要 堵 住 漏 洞 ， 避 免 诱 发 人 们 的 贪 婪 心 。

　 　 这 种 基 于 对 人 性 的 悲 观 认 知 ， 决 定 了 治 理 的 基 调 ， 不 但 在 社 会 福 利 政 策 上 显 得 没 有 同 情 心 ， 在 其 他 领 域 如 对 廉 价 租 赁 组 屋 设 下 严 苛 的 条 件 、 限 制 乐 龄 人 士 特 价 使 用 公 共 交 通 的 时 段 、 公 共 医 疗 津 贴 上 的 支 付 能 力 调 查 （ means testing） 等 等 ， 处 处 表 现 了 一 种 怕 被 坏 人 利 用 ， 而 宁 可 杀 错 ， 不 可 放 过 的 心 态 。

　 　 慎 用 纳 税 人 的 钱 当 然 是 对 的 ， 但 矫 枉 过 正 的 副 作 用 ， 却 也 同 样 不 乏 值 得 探 讨 的 社 会 成 本 。 首 先 ， 正 因 为 对 弱 势 群 体 的 援 助 “政 出 多 门 ”， 名 目 繁 杂 的 措 施 ， 导 致 许 多 需 要 帮 助 者 不 知 何 去 何 从 ， 以 至 于 最 后 仍 然 求 助 无 门 。 社 青 体 部 高 级 政 务 次 长 张 思 乐 坦 承 ， 连 他 自 己 每 天 都 接 触 这 些 措 施 内 容 的 人 ， 都 搞 不 清 各 个 细 节 ， 更 遑 论 一 般 民 众 了 。

　 　 其 次 ， 这 种 根 据 特 定 情 况 个 案 援 助 的 做 法 ， 让 弱 势 者 必 须 四 处 奔 走 ， 一 些 有 工 作 但 收 入 低 微 ， 甚 至 需 要 一 天 打 两 份 工 的 人 士 ， 根 本 就 没 有 时 间 精 力 去 求 助 。 而 且 ， 目 前 援 助 机 构 “守 株 待 兔 ”， 待 援 者 不 求 不 助 的 基 本 原 则 ， 或 许 会 让 一 些 人 穷 志 不 短 者 干 脆 默 默 承 受 ； 对 比 之 下 ， 统 一 且 制 度 性 的 福 利 保 障 安 全 网 ， 显 然 更 有 人 情 味 ， 也 更 顾 及 弱 势 者 的 基 本 尊 严 。

　 　 当 然 ， 与 个 案 处 理 的 方 式 相 比 ， 福 利 保 障 安 全 网 较 容 易 被 人 钻 空 子 。 这 就 回 到 最 根 本 的 问 题 ： 是 宁 可 杀 错 ， 不 可 放 过 ， 代 价 是 容 易 发 生 没 有 照 顾 到 需 要 照 顾 者 的 情 况 ； 还 是 宁 可 放 过 ， 不 可 杀 错 ， 成 本 是 让 个 别 人 士 滥 用 福 利 ， 却 相 对 全 面 地 照 顾 弱 势 群 体 。 这 个 问 题 的 答 案 ， 决 定 了 社 会 到 底 希 望 以 冰 冷 的 理 性 ， 或 是 温 暖 的 人 情 作 为 生 活 的 基 调 。